思考と言語
みなさん、こんにちは。
「自分の頭で考える哲学」第七回です。
今回から、哲学における最も重要なテーマの一つである「言語」について考えていきます。
私たちは普段、あまりにも自然に言葉を使っているため、その存在を意識することはほとんどありません。
朝起きてから夜眠るまで、「今日は何をしよう」「あれはなぜだろう」「次はこうしたほうがよいかもしれない」と、頭の中では絶えず言葉が流れています。
また、自分の考えを誰かに伝えるときも、私たちは言葉を使います。
哲学書も小説も法律も科学理論も、すべて言葉によって表現されています。
私たちが「考え」と呼んでいるものは、言葉と切り離せないもののように見えます。
では、私たちの思考とは、言語のことなのでしょうか。
それとも、言語は思考を表現するための道具なのでしょうか。
今回は、「思考と言語」の関係について考えてみたいと思います。
言葉になる前の思考
まず、自分自身の経験を振り返ってみましょう。
美しい風景を見た瞬間、理由もなく心を奪われることがあります。
初めて会った人に対して、なぜか好感を抱いたり、逆に説明しがたい違和感を覚えたりすることもあります。
音楽を聴いているとき、言葉では表現しきれない感情が胸に広がることもあるでしょう。
また、難しい問題に取り組んでいるとき、「まだ答えは分からないけれど、もう少しで理解できそうだ」という感覚を持つことがあります。
こうした段階では、考えはまだ明確な言葉になっていません。
しかし確かに、何かが頭の中で動いています。
このような経験から、私たちは言葉になる以前の思考や感情を持っているように思えます。
むしろ、言葉にできる部分は、その一部に過ぎないようにも感じられます。
言葉にしようとした瞬間、それまで感じていた微妙なニュアンスが失われてしまうことさえあります。
言葉にできない不安。
言葉にできない喜び。
言葉にできない直感。
私たちは日常の中で、そのような経験を何度もしています。
さらに考えてみれば、言葉を持たない赤ん坊や、言語を話さない動物たちも、周囲の状況を認識し、判断し、行動しています。
もしそれらを広い意味での思考と呼べるなら、思考は言葉に先立って存在しているとも言えるでしょう。
思考がまずあり、言葉はそれを表現するための道具にすぎない。
私たちの経験は、ときにそのような印象を与えます。
私たちは言葉なしに考えられるのか
しかし、問題はそれほど単純ではありません。
確かに、言葉になる前の感覚や印象は存在するように思えます。
けれども、それを本当に「考える」と呼べるのでしょうか。
たとえば、目の前に一本の木があるとします。
私たちはそれを見て、「木だ」と認識します。
しかし、もし「木」という概念を持っていなかったらどうでしょう。
そこには茶色い部分と緑色の部分が見えているだけかもしれません。
幹と枝と葉をひとまとまりの対象として捉え、「木」という存在として理解するためには、すでに何らかの概念が必要です。
私たちは普段、そのことを意識していません。
しかし実際には、世界を「机」「犬」「空」「友人」といった対象として理解している時点で、すでに概念の枠組みを使っています。
そして、その概念の多くは言葉と結びついています。
つまり、私たちの日常的な思考の大部分は、言語によって支えられているのです。
言葉がなければ、私たちは世界を今のようには理解できないかもしれません。
言葉は世界を切り分ける
ここで少し視点を変えてみましょう。
世界そのものには、本来どこにも境界線はありません。
空と海の境界も、人間が区別しているにすぎません。
子どもの頃の自分と現在の自分の間にも、明確な線が引かれているわけではありません。
それでも私たちは、「空」「海」「大人になった私」という言葉を使って世界を区分し、それぞれを独立した存在として理解しています。
つまり、言葉は単に考えを表現する道具ではありません。
世界を整理し、分類し、理解可能なものへと変換する働きを持っています。
もし言葉がなければ、世界は無数の刺激や変化が流れ続ける連続体として現れるかもしれません。
言語は、その流れの中に区切りを作り、名前を与え、概念として固定します。
私たちは、その概念を用いて世界を理解し、考えているのです。
だとすれば、言葉は思考の後から付け加えられる記号ではなく、思考そのものを成立させる条件の一部だと言えるかもしれません。
実際、言葉を持つことで初めて考えられるようになることがあります。
たとえば、「自由」「正義」「存在」「時間」といった概念です。
これらは目で見ることも手で触れることもできません。
しかし、言葉として概念化されることで、私たちはそれについて考え、議論し、分析できるようになります。
哲学や科学も、多くの場合は概念を整理し、その関係を考察する営みです。そして概念は、言語によって支えられています。
私たちの日常的な思考も同じです。
将来の計画を立てること。
過去を振り返ること。
他人と自分を比較すること。
社会について考えること。
その多くは、言葉による概念の操作によって成り立っています。
試しに、言葉を全く使わずに何かを考えてみてください。
おそらく、多くの人はほとんど何も考えることができないでしょう。
そう考えると、言葉は思考を表現するだけでなく、思考そのものを可能にしているとも言えます。
思考と言語は同じものなのか
ここまでの議論を整理してみましょう。
私たちには、言葉になる以前の感覚や直感があるように思えます。
しかし一方で、日常的な思考には言葉や概念が不可欠です。
また、言葉は思考を表現するだけでなく、その形そのものを作っています。
このことから分かるのは、「思考と言語はまったく別のものだ」とも、「思考と言語は完全に同じものだ」とも言えないということです。
両者は深く結びついています。
思考は言語を生み出します。しかし同時に、言語は思考を育て、方向づけます。
新しい経験から新しい言葉が生まれます。そして新しい言葉が生まれることで、それまで考えられなかったことが考えられるようになります。
思考が言葉を生み、言葉が新たな思考を生み出す。
両者は互いに影響し合いながら循環しているのです。
自分の頭で考えるために
私たちは普段、自分が自由に考えていると思っています。
しかし実際には、その思考の多くが、すでに持っている言葉や概念の枠組みによって支えられています。
だからこそ、「自分の頭で考える」とは、単に考えを巡らせることではありません。
自分がどのような言葉を使い、どのような概念によって世界を理解しているのかを問い直すことでもあります。
当たり前だと思っている言葉を疑うこと。
言葉によって理解している現実が、本当に現実を正しく捉えているのかを考えること。
自分の使っている言葉が何を意味しているのか、常に問い続けること。
そして、言葉にならない感覚や経験に耳を傾けること。
そのような姿勢の中から、新しい発見や新しい思考が生まれてきます。
思考と言語の関係を考えることは、単に言葉について考えることではありません。
それは、自分がどのように世界を見ているのか、その見方そのものを問い直すことなのです。
言葉は私たちに世界を理解する力を与えてくれます。
しかし同時に、言葉は私たちの見方を限定する枠組みにもなります。
だから哲学は、言葉を使いながら言葉を疑います。
そして、その問いの先にあるものを探ろうとするのです。
それでは今回はここまでにしましょう。
また次回、お会いしましょう。
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