酒井邦嘉『言語の脳科学』(2002)
脳科学が証明する言語の機能
2002年刊行。本書は、言語という現象を社会的産物としてではなく「脳の機能」として捉え直し、従来の言語学──とりわけ生成文法──と脳科学・神経科学とを接続する試みを紹介したものだ。日本語で読める解説書としては、この分野における初期の一冊と言える。
脳科学が言語処理に関してどこまで実証的に明らかにできているのか、当時の研究成果が解説されている。具体的には、言語処理における機能局在、モジュール仮説、いわゆる「プラトンの問題」といった主要論点が取り上げられ、脳科学が直面している課題の全体像が見通しよく提示されている。
中心的な問題設定は明快だ。
人間の脳はどのようにして言語を生み出すのか──
この問いに対し、著者はfMRIなど当時最先端だった脳機能イメージングや失語症研究、手話研究などを総動員して迫る。
言語障害の事例分析やMRI技術を用いた実験から、脳が言語情報を「統語」「意味」「音韻」といったそれぞれ独立した情報として処理していることが示されている。また、それぞれの情報が脳の異なる部位で処理されていることも明らかになっている。これは「機能局在」と呼ばれ、言語の脳科学における最も基本的な考え方だ。
脳は、機能ごとに異なる部位で情報を処理している──こうした観点から、人間の言語能力は、脳内にある独立した情報処理機能の複合体として成立しているという仮説が提唱されている。これが「モジュール仮説」と呼ばれるものである。
こうした議論を背景に、ノーム・チョムスキーの生得説（普遍文法）を神経科学的に裏づけようとする著者の強い理論的志向が窺われる。著者は、チョムスキアン的な立場から、この仮説が将来的に、あらゆる言語を生み出す「法則」の解明につながる可能性を持つと考えているようだ。
本書の特色
本書の主張は、端的に言えば次の命題に集約される。
言語の規則性は人間が恣意的（社会的）に作り出したものではなく、脳という自然系に内在する法則に由来する──
この視点は、言語を文化的産物としてではなく、生物学的・物理的な制約に従うシステムとして扱う点で特徴的だ。
具体的には、以下のような論点が展開されている。
- 文法処理は左前頭葉（いわゆるブローカ野）に局在する
- 意味処理とは機能的に分離されている（モジュール性）
- 手話も音声言語と同じ神経基盤を共有する
- 言語獲得には臨界期が存在する
- 言語能力は生得的な構造に依存する
これらは、言語を「一般的な知能の一部」ではなく、比較的独立した神経モジュールとして捉える立場を支持する議論である。
こうした主張を支える本書の強みは、理論と実証の関係を適切に維持しているところにある。単にノーム・チョムスキーの理論を紹介するにとどまらず、それを神経科学の知見によって検証可能な仮説へと転換している。また逆に、脳科学のデータを羅列するだけではなく、言語という複雑な対象を理解するための明確な理論枠組みを与えている。この点で本書は、理論とデータの両者の均衡を実現している。
さらに、新書という限られた分量でありながら、失語症、手話、第二言語習得、言語発達（いわゆる言語爆発）といった多様な話題を横断的に扱っている。これにより、言語を単一の能力ではなく、多層的かつ統合的なシステムとして捉える視点が提示されている。
チョムスキー理論は脳科学によってどこまで証明可能か？
もっとも、本書の議論が、そのままチョムスキーの理論の証明になっている訳ではないことは注意が必要だろう。
脳の機能局在説とモジュール仮説──
これによって、人類すべての言語が普遍的な情報処理に従っているという、チョムスキーの普遍文法理論が証明されたことになるのだろうか？
脳科学が明らかにした事実と、言語情報処理の「普遍性」との間には、依然として大きな隔たりがある。本書を読んでも分かる通り、現在の脳科学が証明できているのは、「脳の機能局在」という段階までにとどまっている。
機能局在とは、「言語処理の際に、脳の特定の部位が特定の役割を担っている」という考え方であり、物理的な脳の働きに関する知見だ。これは、あくまで脳の構造や働きが共通しているという「生物学的な機能の普遍性」を示しているに過ぎない。
この機能局在説は、言語表現を可能にする文法としての「法則」や「規則」、すなわち言語情報処理を行うアルゴリズムの普遍性を証明するものではない。機能局在が示すのは、生物学的な「機能（function）」や「能力（ability）」の普遍性であり、言語処理の「情報処理（algorithm）」としての普遍性とは異なる概念だ。
ところが本書では、物理的な脳機能の普遍性と、チョムスキーが提唱する「普遍文法（言語情報処理の普遍性）」との違いが明確に区別されないまま議論が進められており、脳科学が普遍文法のどこまでを証明しているのかが曖昧になってしまっている。
こうしたチョムスキー的な普遍文法の知識──つまり、現実の言語使用の場面で多様な形式として現れる言語表現を統一的に処理する脳の情報処理の仕組み（彼の言葉を借りれば「普遍的な統辞構造（syntax）」）──は、現時点の脳科学ではまだ全くの未知である。
チョムスキーの普遍文法という概念自体、90年代にミニマリスト・プログラムが提唱されて以降、大幅な変更が行われ、具体的な文法規則として見るより、進化的に設計された認知機能と見る考え方が主流になりつつある。
もし脳科学がこの普遍文法の具体的なあり方を明らかにしようとするならば、シナプス間の結合様式といった微細なレベルの神経活動を解明する必要があるだろう。そもそも、脳がどのようなアルゴリズムで言語情報を処理しているのか、あるいはそうした計算規則が存在するのかどうかすら、いまだ明らかになっていない。個々のシナプスの結びつきに着目して、その過程を探る糸口すら見えていないのが現状だ。
したがって、この領域が解明されるまでは、脳科学によるチョムスキー理論の実証は、まだ成功したとは言えないだろう。本書に限らず、言語の脳科学に関する文献を読む際には、「普遍性」という言葉が具体的に何を指しているのかを意識して読むことが重要だと思う。
酒井邦嘉『言語の脳科学』(2002)
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